Deontoloji, eylemlerin sonuçlarına değil, doğru ve yanlış ilkelere uygunluğuna odaklanan bir etik teorisidir. Yani, bir eylemin ahlaki değeri, o eylemin sonuçlarından bağımsız olarak, belirli kurallara veya görevlere uyup uymadığına göre belirlenir.
Deontoloji, sonuç odaklı (konsekansiyalist) etik teorilerinden farklıdır. Sonuç odaklı teorilerde, bir eylemin ahlaki değeri sonuçlarına göre belirlenir. Örneğin, faydacılıkta en çok sayıda insana en çok fayda sağlayan eylem ahlaki olarak doğru kabul edilir. Deontolojide ise, sonuçlar ne olursa olsun, belirli ilkelere uymak önemlidir.
Diyelim ki bir arkadaşınız sizden yalan söylemenizi istiyor. Eğer sonuç odaklı düşünürseniz, yalan söylemenin daha iyi sonuçlar doğuracağını düşünerek yalan söyleyebilirsiniz. Ancak deontolojik bir yaklaşımla, yalan söylemenin evrensel bir ahlak yasası olamayacağını ve dürüstlüğün bir ödev olduğunu düşünerek yalan söylemeyi reddedersiniz.
Deontoloji, hukuk, tıp etiği, iş etiği gibi birçok alanda önemli bir rol oynar. Örneğin, bir doktorun hastasına yalan söylememesi veya bir avukatın müvekkilinin sırlarını koruması deontolojik ilkelerle ilgilidir.
