Harita, yeryüzünün tamamının veya bir bölümünün, belli bir ölçek dahilinde, bir düzlem üzerine küçültülerek çizilmiş halidir. Kısacası, dünyayı veya bir şehri kuşbakışı görmemizi sağlayan çizimlerdir.
Haritalar sayesinde;
Bir haritanın doğru ve anlaşılır olması için üzerinde bulunması gereken temel parçalara harita unsurları denir. Bu unsurlar olmadan bir haritayı kullanmak çok zor olurdu.
Haritanın neyi gösterdiğini belirten kısa ve açıklayıcı isimdir. Örneğin: "Türkiye Fiziki Haritası" veya "İstanbul Şehir Haritası" gibi.
Harita üzerindeki küçültme oranını gösterir. Yeryüzündeki gerçek uzunlukların haritaya ne kadar küçültülerek aktarıldığını anlamamızı sağlar. İki çeşit ölçek vardır:
Haritanın hangi yöne doğru olduğunu gösteren oktur. Genellikle haritanın sağ üst köşesinde bulunur. Okun ucu genellikle kuzey yönünü işaret eder.
Harita üzerinde kullanılan renklerin, sembollerin ve işaretlerin ne anlama geldiğini açıklayan küçük bir tablodur. Örneğin, mavi renk denizleri, yeşil renk ovaları gösterir. Lejant olmadan haritadaki şekilleri anlamlandıramayız.
Harita üzerindeki enlem (paralel) ve boylam (meridyen) çizgileridir. Bir yerin tam olarak dünya üzerindeki konumunu bulmamızı sağlarlar.
Haritanın etrafını saran, onu sınırlandıran çizgidir.
