Ay, gecelerimizi aydınlatan, gökyüzünün en parlak ikinci cismidir. Dünya'mızın tek doğal uydusu olan Ay, gezegenimizle birlikte Güneş etrafında döner. Peki, Ay'ı bu kadar özel kılan özellikleri nelerdir?
Ay'ın yüzeyi, kraterler, dağlar, vadiler ve denizler olarak adlandırılan düzlüklerle kaplıdır. Bu "denizler" aslında su değil, bazaltik lav akıntılarıyla oluşmuş koyu renkli bölgelerdir. Ay'ın yüzeyinde atmosfer bulunmadığı için, meteor çarpmaları sonucu oluşan kraterler milyonlarca yıldır bozulmadan kalmıştır.
Ay'ın evreleri, Ay'ın Dünya etrafındaki hareketi sırasında Güneş'ten aldığı ışığın farklı açılarda Dünya'dan görünmesiyle oluşur. Bu evreler şunlardır:
Ay'ın en belirgin etkisi, Dünya üzerindeki gelgitlerdir. Ay'ın çekim kuvveti, okyanus sularını kendine doğru çeker ve bu da gelgitlerin yükselmesine neden olur. Güneş'in de gelgitler üzerinde etkisi vardır, ancak Ay'a göre daha azdır.
Ay, insanlık tarihinde her zaman merak konusu olmuştur. 20 Temmuz 1969'da Apollo 11 göreviyle Neil Armstrong ve Buzz Aldrin, Ay'a ayak basan ilk insanlar oldular. Bu tarihi olay, bilim ve uzay araştırmaları için bir dönüm noktası olmuştur.