Uluslararası ilişkiler denildiğinde akla gelen en kritik kurumlardan biri olan Birleşmiş Milletler (BM), özellikle de Güvenlik Konseyi, dünya barışı ve güvenliğinden sorumlu başlıca organdır. Bu konseyin en belirleyici özelliği ise tartışmasız "Daimi Üyelik" statüsüdür. "5 Büyükler" olarak anılan bu ülkeler – ABD, Rusya, Çin, Birleşik Krallık ve Fransa – II. Dünya Savaşı'nın galip devletleri olarak kuruluş anlaşmasında bu ayrıcalıklı pozisyona sahip olmuşlardır.
BM, 1945 yılında San Francisco Konferansı'nda kurulduğunda, dünyayı bir daha böyle bir yıkıma sürüklememek ve istikrarı sağlamak amaçlanıyordu. Savaşta Mihver Devletler'e karşı zaferde belirleyici rol oynayan bu beş ülke, yeni dünya düzeninin mimarları ve garantörleri olarak kabul edildi. BM Şartı'nın 23. Maddesi ile daimi üyelik statüleri hukukileştirildi.
Daimi üyeleri diğer 10 geçici üyeden (2 yıllığına seçilir) ayıran en temel yetki, veto hakkıdır. Güvenlik Konseyi'nde barışa tehdit, barışın bozulması veya saldırı eylemi gibi konularda alınacak tüm kararlar (BM Şartı'nın VII. Bölümü kapsamındaki zorlayıcı önlemler dahil) için 15 üyeden 9 olumlu oy gereklidir. Ancak, bu 9 oyun içinde tüm daimi üyelerin de olumlu oyu veya en azından çekimser kalması şarttır. Tek bir daimi üyenin "hayır" oyu (vetosu), kararı geçersiz kılar.
BM'nin kurucularından ve ev sahibi. Genellikle Batı bloğunun ve liberal uluslararası düzenin savunucusu olarak görülür. En sık veto kullanan ülkelerden biridir, genellikle İsrail'e yönelik kararları bloke eder.
BM'nin kurucu üyesi olarak Sovyetler Birliği'nin halefi. Soğuk Savaş'tan beri ABD'nin başlıca muhatabı. Özellikle eski Sovyet coğrafyası ve Ortadoğu'daki müdahaleleri konusunda kendi çıkarlarını korumak için sıklıkla veto kullanır.
1971'de BM'de Çin'i temsil etme hakkını Tayvan (Çin Cumhuriyeti)'den devraldı. Ekonomik ve siyasi yükselişiyle birlikte konseydeki etkisi katlanarak arttı. Genellikle "iç işlerine müdahale" içerdiğini düşündüğü kararlara karşı veto veya tehdidini kullanır.
Avrupa'nın iki tarihsel gücü. Genellikle koordineli hareket eder ve ABD ile yakın işbirliği içindedirler ("Batılı Üçlü"). Veto kullanımı diğer üyelere göre daha seyrektir. İkisi de bağımsız nükleer caydırıcılığa sahiptir ve eski sömürgeleri üzerinde bölgesel etki sahibidir.
BM Güvenlik Konseyi, temsilde adaletsizlik ve karar alma mekanizmasının tıkanması gibi güçlü eleştirilerle karşı karşıyadır. Başlıca reform önerileri şunlardır:
BM Daimi Üyeleri, 20. yüzyılın ortasındaki güç dengesinin 21. yüzyıla yansımasıdır. Veto hakkı, onlara eşsiz bir güç sunarken, aynı zamanda sistemin en büyük zaafı haline gelmiştir. Küresel siyasetin gerçeklerini yansıtan bu yapı, dünya barışını korumak için vazgeçilmez bir platform olarak görülse de, adalet ve etkinlik açısından sürekli sorgulanmaktadır. "5 Büyükler", uluslararası hukukun uygulanmasında hem ana aktör hem de potansiyel engel olarak, küresel dengenin merkezinde durmaya devam etmektedir.
