Takvimler, insanlığın zamanı anlamlandırma ve düzenleme çabalarının en önemli ürünleridir. Bu uzun serüvende, bazı takvimler yalnızca pratik bir araç olmanın ötesine geçerek bilimsel birer şahesere dönüşmüştür. İşte Celali Takvim de bunlardan biridir ve onun arkasındaki isim, çoğumuzun rubaileriyle tanıdığı ancak matematik ve astronomideki dehasını belki de daha az bildiği bir dâhidir: Ömer Hayyam.
Gıyaseddin Ebü'l Feth Ömer İbni İbrahim el-Hayyam veya dünyanın tanıdığı ismiyle Ömer Hayyam (1048-1131), sadece bir şair değil, aynı zamanda döneminin önde gelen bir matematikçisi, astronomu ve filozofuydu. İran'ın Nişabur kentinde doğan Hayyam, Selçuklu Sultanı Melikşah'ın (1072-1092) himayesinde İsfahan'da kurulan rasathanede çalışmalar yapmış ve burada tarihin en hassas takvimlerinden birini hazırlamakla görevlendirilmiştir.
O dönemde İslam dünyasında yaygın olarak kullanılan Hicri Takvim, Ay'ın Dünya etrafındaki dönüşünü (354-355 gün) temel alan bir kameri (aylık) takvimdi. Ancak bu durum pratikte önemli sorunlar yaratıyordu:
Sultan Melikşah, bu karışıklıkları gidermek ve hem idari hem de bilimsel açıdan daha doğru bir zaman ölçüsü oluşturmak için Ömer Hayyam başkanlığındaki bir astronomlar heyetini görevlendirdi.
1079 yılında kabul edilen Celali Takvim (ya da Meliki Takvim), bilimsel açıdan çağının çok ötesindeydi.
Takvim, Dünya'nın Güneş etrafındaki dolanımını (tropikal yılı) temel alan bir güneş takvimiydi. Ömer Hayyam ve ekibi, bir tropikal yılın uzunluğunu olağanüstü bir hassasiyetle hesapladı:
Bu hassas uzunluğu takvime uydurmak için özgün bir artık yıl sistemi geliştirildi. Celali Takvim'de her 33 yıllık döngüde 8 artık yıl vardı.
Bu sistem, batı dünyasının kullandığı Gregoryen Takvimi'nden (1582) tam 500 yıl önce ve ondan daha hassas bir artık yıl algoritması öneriyordu.
Karşılaştırma, Hayyam'ın dehasını daha iyi gösterir:
Celali Takvim, Gregoryen'den daha az hataya sahipti! Gregoryen Takvim'in kabul ettiği yıl uzunluğu \( 365.2425 \) gündü.
Bilimsel üstünlüğüne rağmen Celali Takvim'in ömrü, onu himaye eden Sultan Melikşah'ın ömründen uzun olmadı.
Sonuç olarak takvim, resmi işlerde ve vergi toplamada bir süre daha kullanılsa da zamanla terk edildi.
Celali Takvim, insanlık tarihindeki en önemli takvim reformlarından biri olarak kabul edilir.
Celali Takvim, Ömer Hayyam'ın rubailerinde sıkça işlediği "zaman" kavramına, bu kez şiirle değil, rakamlarla ve göksel hesaplamalarla yaklaştığı bir eserdir. O, zamanın akışını durduramayacağını bilen bir şair, ancak onun ritmini ölçerek insanlığın hizmetine sunan bir bilim insanıydı. Bu nedenle, bugün hala kullandığımız takvimlerin gelişim çizgisinde, Ömer Hayyam'ın ve onun olağanüstü hassasiyete sahip Celali Takvimi'nin önemli bir yeri vardır.