Osmanlı tarihinin en buhranlı, en belirsiz ve en kritik dönemlerinden biri olan Fetret Devri, kelime anlamı olarak "karışıklık, iktidar boşluğu" anlamına gelir. Bu 11 yıllık süreç, devletin varlığını sorgulatan bir iç savaş ve taht mücadelesi dönemidir. Padişah I. Bayezid'in (Yıldırım) 1402'de Ankara Savaşı'nda Timur'a esir düşmesiyle başlayan ve oğlu Çelebi Mehmed'in 1413'te tek başına tahta çıkmasıyla sona eren bu dönem, Osmanlı'nın adeta bir varoluş sınavıydı.
28 Temmuz 1402'de gerçekleşen Ankara Savaşı, Osmanlı ordusunun Timur orduları karşısında ağır bir yenilgi almasıyla sonuçlandı. Savaşın en trajik sonucu, Sultan Yıldırım Bayezid'in esir düşmesiydi. Bu durum, merkezi otoritenin aniden çökmesine ve devletin başsız kalmasına neden oldu. Bayezid'in 1403'te esaret altında ölümü, zaten var olan iktidar boşluğunu daha da derinleştirdi.
Yıldırım Bayezid'in hayatta olan dört oğlu, babalarının kaybından sonra tahtı ele geçirmek için mücadeleye giriştiler. Her biri farklı bir bölgede kendi hükümdarlığını ilan etti:
Fetret Devri, basit bir taht kavgasından çok daha karmaşıktı. Şehzadeler sadece birbirleriyle değil, aynı zamanda Bizans, Sırp ve Anadolu beylikleri gibi dış güçlerle de ittifaklar kurarak mücadele ettiler. İktidar savaşı kabaca iki aşamada gerçekleşti:
Mehmed Çelebi ile İsa Çelebi arasında geçen bu mücadele, Ulubat Savaşı ile sonuçlandı ve İsa Çelebi yenilerek ortadan kaldırıldı. Böylece Mehmed Çelebi, Anadolu'daki rakiplerini bertaraf ederek Bursa'yı ele geçirdi.
Mehmed Çelebi, Anadolu'da duruma hakim olduktan sonra gözünü Rumeli'ye çevirdi. Kardeşi Musa Çelebi'yi, ağabeyi Süleyman Çelebi'ye karşı kışkırttı. Musa Çelebi, Edirne'yi ele geçirerek Süleyman'ı öldürttü. Ancak bu sefer de Musa Çelebi'nin güçlenmesi, Mehmed Çelebi'yi endişelendirdi. Sonunda Mehmed Çelebi, Bizans'ın da desteğini alarak Musa Çelebi'ye karşı harekete geçti. Çamurlu Derbent Savaşı'nda (5 Temmuz 1413) Musa Çelebi'yi yenilgiye uğratarak öldürttü.
Çamurlu Derbent zaferiyle birlikte, 11 yıllık iktidar boşluğu ve kardeş kavgası sona erdi. I. Mehmed (Çelebi Mehmed), Osmanlı tahtının tek ve tartışmasız hakimi olarak devleti yeniden birleştirdi. Bu dönemin önemli sonuçları şunlardır:
Fetret Devri, Osmanlı tarihinde bir "kriz dönemi" olarak anılırken, aynı zamanda devletin ne kadar esnek ve dayanıklı olduğunu gösteren bir "diriliş hikayesi" olarak da okunabilir. Çelebi Mehmed'in dirayeti sayesinde dağılmanın eşiğinden dönen devlet, kısa süre sonra Fatih Sultan Mehmet gibi bir dehayı yetiştirecek ve İmparatorluk yolunda emin adımlarla ilerleyecekti.
