Geceleri gökyüzüne baktığımızda gördüğümüz tüm ışıklı cisimlere genel olarak "yıldız" desek de, astronomide bunlar birbirinden çok farklıdır. Özellikle "kuyruklu yıldız" ismi, sanki bir yıldız türüymüş gibi yanıltıcı olabilir. Bu yazıda, biri devasa bir gaz topu, diğeri ise kirli bir kartopu olan bu iki gök cismi arasındaki temel farkları açıklayacağız.
Kuyruklu yıldızlar, Güneş Sistemi'mizin soğuk ve uzak köşelerinden (Oort Bulutu veya Kuiper Kuşağı) gelen, buz, toz ve kayaç parçalarından oluşan gök cisimleridir. Aslında birer "yıldız" değil, Güneş etrafında dolanan küçük gök cisimleridir.
Yıldızlar, evrenin temel yapı taşlarından ve ışık kaynaklarıdır. Samanyolu galaksimizdeki tek yıldız olan Güneş'imiz gibi, kendi ısı ve ışığını üreten devasa plazma toplarıdır.
Kuyruklu Yıldız: Güneş Sistemi'nin bir üyesidir. Buz, toz, kaya (kirli kartopu).
Yıldız: Galaksinin bir üyesidir. Aşırı sıcak plazma/ gaz (devasa füzyon reaktörü).
Kuyruklu Yıldız: Kendi ışığını üretmez. Güneş'ten aldığı ışığı yansıtır.
Yıldız: Kendi ışığını (nükleer füzyonla) üretir.
Kuyruklu Yıldız: Güneş'e yaklaşınca oluşan karakteristik bir kuyruğu vardır.
Yıldız: Kuyruğu yoktur.
Kuyruklu Yıldız: Genellikle yıllar, onyıllar, hatta yüzyıllar boyunca görünmezler, ancak periyodik olarak geçiş yaparlar.
Yıldız: (Çıplak gözle görünenler) gökyüzünde sabit konumlarda ve genellikle her gece görünürler (mevsimsel değişimler hariç).
Kuyruklu Yıldız: Çekirdeği genelde küçüktür (bir şehir büyüklüğünde).
Yıldız: Muazzam büyüklüktedir (Dünya'dan kat kat büyük).
Özetle, kuyruklu yıldızlar Güneş Sistemi'mizin gezegenlerle aynı aileden, buzlu ve tozlu üyeleriyken, yıldızlar ise Güneş'imiz gibi başlı başına uzak ve devasa enerji santralleridir. Birinin kuyruğu geçici ve yansıyan bir ışıltı, diğerinin ışığı ise kalıcı ve kendi öz enerjisidir. Bir dahaki sefer gökyüzüne baktığınızda, gördüğünüz o ışıltılı noktanın arkasındaki bu muazzam farkı hatırlayabilirsiniz.
