Zayıf nükleer kuvvet, atom çekirdeğindeki parçacıklar arasında etkileşen dört temel kuvvetten biridir. Diğer kuvvetler olan güçlü nükleer kuvvet, elektromanyetik kuvvet ve kütleçekim kuvveti ile birlikte evrenin işleyişinde kritik bir rol oynar. Adı "zayıf" olmasına rağmen, bazı radyoaktif bozunma türlerinden sorumludur ve yıldızların enerji üretmesine yardımcı olur.
Zayıf nükleer kuvvetin en önemli etkilerinden biri beta bozunumudur. Beta bozunumu, bir atom çekirdeğindeki bir nötronun bir protona dönüşmesi ve bir elektron ile bir antinötrino yaymasıdır. Bu süreç, atomun atom numarasını bir artırır, ancak kütle numarasını değiştirmez.
Zayıf nükleer kuvvet, yıldızların enerji üretmesinde de rol oynar. Güneş gibi yıldızlarda, hidrojen atomları helyuma dönüşürken çeşitli nükleer reaksiyonlar meydana gelir. Bu reaksiyonlardan bazıları zayıf nükleer kuvvet tarafından kontrol edilir. Örneğin, proton-proton zincir reaksiyonunda, iki protonun birleşerek döteryum oluşturması sürecinde zayıf kuvvet etkili olur.
Zayıf nükleer kuvvet, parçacık fiziğinin Standart Modeli'nin önemli bir parçasıdır. Standart Model, evrendeki temel parçacıkları ve kuvvetleri tanımlayan bir teoridir. Bu modelde, zayıf kuvvet elektromanyetik kuvvetle birleşerek elektrozayıf kuvveti oluşturur. Bu birleşim, fizikçilerin evreni daha iyi anlamalarına yardımcı olmuştur.
