Göktürkler, Avar İmparatorluğu'na bağlı bir demirci topluluğu iken, 6. yüzyılda Bumin Kağan önderliğinde bağımsızlıklarını ilan etmişlerdir. Kısa sürede Orta Asya'nın büyük bir bölümünü egemenlikleri altına alarak güçlü bir imparatorluk kurmuşlardır.
Ancak, Bumin Kağan'ın ölümünden sonra taht kavgaları ve farklı bölgelerdeki çıkarların çatışması sonucu Göktürk İmparatorluğu zayıflamaya başlamıştır. Özellikle 7. yüzyılın başlarında yaşanan iç savaşlar, devletin ikiye bölünmesine zemin hazırlamıştır.
Doğu Göktürk Kağanlığı, Göktürk İmparatorluğu'nun doğu bölgelerinde kurulmuştur. Başkenti Ötüken'dir ve Çin'e daha yakın bir konumdadır. Bu durum, Doğu Göktürklerin Çin ile daha sıkı ilişkiler kurmasına ve zaman zaman Çin'in baskısı altında kalmasına neden olmuştur.
Batı Göktürk Kağanlığı, Göktürk İmparatorluğu'nun batı bölgelerinde kurulmuştur. Başkenti Suyaş'tır ve İpek Yolu üzerinde önemli bir konuma sahiptir. Bu durum, Batı Göktürklerin ticari açıdan gelişmesine ve farklı kültürlerle etkileşimde bulunmasına olanak sağlamıştır.
Göktürk Kağanlığı'nın ikiye bölünmesi, Türk tarihinin önemli bir dönüm noktasıdır. Bu bölünme, Türklerin siyasi birliğini zayıflatmış ve Çin'in Orta Asya üzerindeki etkisini artırmıştır. Ancak, Göktürkler'in kültürel mirası ve devlet geleneği, daha sonraki Türk devletleri üzerinde önemli bir etki bırakmıştır.