Dünya'nın kendi ekseni etrafındaki dönüşü ile yörünge düzlemi (ekliptik) arasında yaklaşık 23°27' (23.5°)'lik bir açı bulunur. Bu açıya eksen eğikliği denir. Bu sabit eğiklik, Dünya'nın Güneş etrafındaki yıllık hareketi sırasında Güneş ışınlarının geliş açısının değişmesine neden olur ve mevsimlerin oluşumunun temel sebebidir.
Eksen eğikliği olmasaydı, Güneş ışınları yıl boyunca Ekvator'a dik gelir, mevsimler oluşmazdı. Eğiklik sayesinde:
Eksen eğikliği, yıl içinde gece ve gündüz sürelerinin değişmesine ve enlemler arasında farklılaşmasına neden olur.
Güneş ışınlarının bir yere düşme açısı, o yerin sıcaklığını doğrudan etkiler. Eksen eğikliği, bu açının yıl içinde değişmesine yol açar.
Eksen eğikliği, Dünya üzerinde sıcaklık dağılışına bağlı olarak belirli iklim kuşaklarının oluşmasını sağlar.
Eksen eğikliği, özellikle orta ve yüksek enlemlerde yaz ve kış sıcaklıkları arasındaki farkın (yıllık sıcaklık amplitüdü) artmasına neden olur. Ekvator çevresinde bu fark çok azken, kutuplara doğru gidildikçe artar.
Mevsimlerin varlığı, bitkilerin büyüme döngülerini, yaprak dökümünü, çiçeklenmeyi ve tarımda ekim-dikim takvimini belirler. Orta kuşakta dört mevsim yaşandığı için bitki örtüsü ve tarım ürünleri çeşitliliği fazladır.
Eksen eğikliği, Dünya'nın iklim sistemini şekillendiren en temel astronomik faktörlerden biridir. Mevsimler, gece-gündüz süre farkları, iklim kuşakları ve buna bağlı olarak canlı yaşamı, tarım, turizm gibi birçok beşeri ve ekonomik faaliyet bu sabit eğikliğin sonuçları üzerine kuruludur. Eksen eğikliği olmasaydı, Dünya bugünkünden çok farklı, monoton bir iklim yapısına sahip olurdu.
📌 Hatırlatma: Eksen eğikliğinin derecesi sabittir, ancak yönü (kuzey kutbunun baktığı yön) yaklaşık 26.000 yıllık döngüyle (presesyon) değişir. Bu da uzun vadede iklim değişikliklerine (Milankoviç Döngüleri) katkıda bulunur.