Bir metni okurken bazen sadece kelimelerin söylediğini anlarız, bazen de yazarın asıl vermek istediği mesajı, duyguyu veya düşünceyi anlamaya çalışırız. İşte bu iki anlam katmanına yüzey anlam ve derin anlam denir.
Metnin açıkça, doğrudan ifade ettiği anlamdır. Kelimelerin sözlükteki ilk ve temel anlamlarıyla kurulmuştur. Metni okuyan herkes bu anlamı rahatlıkla çıkarabilir.
Örnek: "Hava çok soğuktu." cümlesinin yüzey anlamı, hava sıcaklığının düşük olduğudur. Herkes bu cümleden aynı şeyi anlar.
Metnin altında yatan, dolaylı olarak verilmek istenen mesaj, duygu veya düşüncedir. Yazarın asıl anlatmak istediği şeydir ve okuyucunun yorum yapmasını, çıkarımda bulunmasını gerektirir.
Örnek: "Sınıfın içi adeta bir buzullar ülkesi gibiydi." cümlesini ele alalım.
Bir metni tam olarak anlayabilmek için hem yüzey anlamına hem de onun altındaki derin anlama ulaşmamız gerekir.